El telescopio tiene una masa en torno a 11 toneladas, de forma cilíndrica con una longitud de 13,2 m y un diámetro máximo de 4,2 m. El coste del HST ascendió a 2000 millones de dólares. Inicialmente un fallo en el pulido del espejo primario del telescopio fabricado por Perkin Elmer (multinacional americana) produjo imágenes ligeramente desenfocadas debido a aberraciones esféricas (defecto de los espejos). Aunque este fallo fue considerado en su día como una importante negligencia por parte del proyecto, la primera misión de servicio al telescopio espacial pudo instalar un sistema de corrección óptica capaz de corregir el defecto del espejo primario alcanzándose las especificaciones de resolución inicialmente previstas
El HST es un telescopio de tipo reflector y su espejo primario tiene un diámetro de 2,4 m. Para la exploración del cielo incorpora en la actualidad cuatro instrumentos con capacidad de obtener imágenes y espectros, un espectrógrafo y tres sensores de guiado fino que pueden actuar como interferómetros (interpreta las radiaciones en una grafica). Para la generación de electricidad se emplean dos paneles solares que alimentan las cámaras, los cuatro motores empleados para orientar y estabilizar el telescopio, los equipos de refrigeración de los instrumentos y la electrónica del telescopio. Así mismo, el HST dispone de baterías recargables a partir de los paneles solares que le permiten utilizar la electricidad almacenada cuando la Tierra eclipsa el Sol o cuando la orientación de los paneles solares no es la apropiada.
En el HST se realizaron cinco misiones de servicio que sirvieron para reemplazar los espejos defectuosos o piezas en mal estado como los paneles solares, las baterías o añadir nuevos instrumentos.
-La primera misión de servicio se llevó a cabo con el transbordador Endeavour en diciembre de 1993 y tuvo una duración de diez días. El plan de la SM1( mision 1) estuvo fuertemente condicionado por la aberración esférica detectada tres años antes en el espejo primario. Las dos reparaciones más importantes fueron la sustitución del Fotómetro de Alta Velocidad por la óptica correctora COSTAR y la instalación de la Cámara Planetaria y de Gran Angular 2 en el lugar de la cámara original.
- La segunda misión de servicio se llevó a cabo con el transbordador Discovery en febrero de 1997. En ella se reemplazaron dos instrumentos preexistentes por otros dos nuevos, el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial y la Cámara y Espectrómetro Multi-Objeto del Infrarrojo Cercano, se sustituyó un sistema de almacenamiento de datos en cinta por uno de estado sólido, se reparó el aislamiento térmico y se elevó la órbita del telescopio. El sistema de refrigeración de NICMOS no funcionó de la manera especificada y eso hizo que su vida útil se redujera de 4,5 a 2 años.
-La tercera misión de servicio se llevó a cabo con el transbordador Discovery en diciembre de 1999.
-La cuarta misión de servicio se llevó a cabo con el transbordador Columbia en marzo de 2002.
-La quinta misión de servicio se llevó a cabo con el transbordador Atlantis en mayo de 2009. Ésta fue la última misión de servicio y duró 11 días, participaron en ella 7 tripulantes con el objetivo de reparar y añadir nuevos instrumentos al telescopio.
A continuación os dejaré unas fotografías y secuencias tomadas por el hubble:
